サバレンカ対スビトリーナのテニスに緊張が影を落とす

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ウクライナの選手はロシアやベラルーシの選手とは握手をしない。アリーナ・サバレンカはとにかくネット際で待機した。

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マシュー・ファッターマン著

パリからのレポート

今にして思えば、この全仏オープンはおそらく火曜日に起こったような瞬間に至る運命にあったのだろう。

パリでの10日間、そして女子プロテニスツアーでの数カ月の間、ウクライナの選手たちは試合後にロシアやベラルーシの選手とは握手をしないことを明らかにした。第2シードで女子シングルス優勝候補の1人であるアリナ・サバレンカ（ベラルーシ）は、このことを誰もが知っている。彼女は先週、1回戦でウクライナのマルタ・コスチュクを破り、その後、コスチュクがブーイングの大合唱の中、持ち物をまとめて足早にコートを去るのを見守った。

観衆からの敵意に関係なく、ウクライナ女子選手の非公式リーダーであるエリナ・スビトリーナが、火曜日にサバレンカと対戦する番になったときに、これまでとは異なる行動を取る可能性はゼロだった。サバレンカは最後の激しいラリーと最後の強烈なフォアハンドでスビトリーナを6-4 6-4で退けた。

それで、スビトリーナは、サバレンカがネット際で待っていて、そして試合が終わったときに彼女を見つめているのを見て、ある考えが彼女の心をよぎった、と語った。「何をしているの？」

スビトリーナは、ローランギャロスの観衆が試合後の握手を放棄した選手たちに以前から怒鳴っていたことを知っていて、サバレンカがこの瞬間を利用していると考えたのだろうか？

「はい、残念ながらそう思います」とスビトリーナは試合後の記者会見で語った。

サバレンカさんは後にそのようなことはしていないと否定した。

「それはただの本能だった」と彼女は言った、なぜならそれが彼女が試合の終わりにいつもしていることだからだ。

サバレンカが何かを言ったこと自体がニュースだった。金曜日の3回戦勝利後、サバレンカは義務付けられている試合後の記者会見を欠席し、代わりにWTA職員とのインタビューのみを選択した。彼女は4回戦で勝利した後も同じことをした。

今回の全仏オープンでは、テニスは地政学の影に隠れることが多かった。グランドスラム大会で22回優勝し、セルビア最大の有名人であるノバク・ジョコビッチは、先月末コソボで地域の支配権と100カ国以上が持つ国の地位をめぐってNATO軍と衝突したセルビア系抗議活動参加者らとの連帯を宣言した。認められているが、セルビアとロシアは認めていない。ジョコビッチはテレビカメラの前で、コソボがセルビアの中心であるとプラスチックの板に走り書きさえした。コソボの支持者らはこの発言をファシストと呼び、民族浄化につながる哲学を支持していると批判した。

サバレンカにとって、一回戦で新興ウクライナ人のコスチュクと引き分けた後、政治の話題は避けられなくなったが、ウクライナのジャーナリストは、できることなら戦争を終わらせるという彼女の以前の発言について尋ねた。同ジャーナリストはまた、サバレンカ氏がベラルーシのアレクサンドル・G・ルカシェンコ大統領と過去に緊密な関係にあったことも取り上げ、同大統領はロシアが同国をウクライナ戦争の中継地として利用することを許可していた。インターネット上には、サバレンカ氏が政敵を逮捕し、軍と警察を使って抗議活動を鎮圧した後、ルカシェンコ氏と写った写真や動画が溢れている。

これらの記者会見の後、サバレンカは報道機関と対峙することに「安全」を感じなくなり、次の２試合後はＷＴＡ職員とのみ話すことにしたと発表した。 WTAと大会主催者は彼女の決断を支持し、2年前の全仏オープンで同じ行為をしたとして大坂なおみ選手に課した罰金や、より厳しい罰則の脅しを放棄した。

「本当に軽蔑されていると感じた」とサバレンカは火曜日、最初の2回の緊張した記者会見について語った。

サバレンカがコート外で苦戦している一方で、スビトリーナは大会の話題になっていた。彼女は過去1年の大半を産休とウクライナ救援活動への募金活動に費やしており、娘の誕生後初のグランドスラムで最初の4試合を戦い抜き、観衆を沸かせた。地元のファンは、フランスのテニス選手ガエル・モンフィスと結婚しているスビトリーナに特別な親近感を抱いており、モンフィスは彼女のすべての試合でコートサイドにいた。

彼女の勝利によりサバレンカとの対決が始まり、それはただのテニス選手同士の試合以上のもののように感じられた。

これはウクライナとベラルーシの対戦だった。ベラルーシはこのスポーツ界で広く愛されている選手と、ファンがまだよく知っている25歳の選手との対戦だった。ある人は戦争救援活動で大衆文化の主導的人物になった。もう一人は自分の忠誠心がどこにあるのかを明らかにしていなかった。

ウクライナ人ジャーナリストからの圧力を受けて、サバレンカさんは戦争を支持しないと述べ、「普通の人ならこの戦争を支持する人はいない」と語ったが、ルカシェンコ氏への支持は放棄しなかった。

テニスに関して言えば、それは、研ぎ澄まされたレトリバーのスビトリーナと、おそらく女子の試合の最大の打者サバレンカとの間の決闘であり、サバレンカのかつての不安定な自分が現れない限り、今日はスビトリーナの日にはならないことがすぐに明らかになった。サバレンカは安定し、スビトリーナは欠場した。サバレンカは木曜日の準決勝でカロリナ・ムチョバ（チェコ）と対戦する。

そして最後には気まずい対立が起こり、ネット際で待つサバレンカとバッグをまとめ、コートを去るスビトリーナの行動にはブーイングも起こった。

サバレンカさんはその遠吠えについて、「彼女はこんなことを受けるに値しない」と語った。

スビトリーナは、WTAとトーナメント主催者がロシアとベラルーシの選手たちに、戦争がある限り握手はしないと明確にすれば、全員がより良くなるかもしれないと語った。彼女はまた、他の選手がマイクの前に座って、どんな質問にも答えなければならない間、1人の選手がニュースメディアと対峙する潜在的なストレスを無視するという利点を得るべきではないと述べた。

「困難に直面した」とスビトリーナさんは語った。「私は逃げているわけではない。私には自分の強い立場があり、それについて声を大にして主張している。」彼女は、「祖国に対する私の強い信念と最も強い立場を裏切って」国民の好意を集めようとはしないと語った。

サバレンカさんの番が来たとき、彼女はもう一度戦争反対を表明し、ポーランドからのジャーナリストに迫られたとき、ルカシェンコさんとの間にわずかな距離を置こうとした。以前彼女に質問したウクライナ人ジャーナリストは、トーナメントの第2週を取材していない。

「私は戦争を支持しない。つまり、今はルカシェンコを支持しない」とサバレンカ氏は語った。

彼女は、これまでの記者会見を欠席するという決断をしたことで眠れなくなったことについて語り、それについて気分が悪かった、もう欠席しないつもりだったが、その決断を後悔していないと述べた。

「私はいかなる政治にも関わりたくない」と彼女は言った。「私はただテニス選手になりたいだけです。」

当面は、プレー中にウクライナの国旗のピンを身に着けているポーランドのイガ・シフィアテクとの決勝戦の日程が考えられるが、それは不可能かもしれない。

マシュー・ファッターマンはベテランのスポーツジャーナリストであり、『Running to the Edge: A Band of Misfits and the Guru Who Unlocked the Secrets of Speed』と『Players: How Sports Becae a Business』という 2 冊の本の著者です。 @mattfutterman

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