全仏オープン優勝から40年、ヤニック・ノアはスターとして生き続ける

世界に向けて、ノアは母国のグランドスラム大会で優勝した最後のフランス人だ。 フランスでは、彼の功績と人生は、テニスをプレーしたすべての人に迫っています。

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マシュー・ファッターマン著

写真：ジェームズ・ヒル

パリからのレポート

ヤニック・ノアは緊張していた。

彼にとって馴染みの、そして彼にとって神聖な場所であるローランギャロスのスタジアムは、彼の人生の中心であり、人生最大の試合を含め、数多くの試合を観戦し、プレーし、勝利してきたスタジアムであり、監督を務めた。究極のテニスのお守りであり、同胞にとっての第一人者。

決勝戦の後、彼が引退してからずっと経ってから、夜も遅くなって、たくさんお酒を飲んだ後、彼はスタッフを説得して、明かりを十分に明るく保ち、彼と友人たちにほろ酔いで遊ばせてくれたということもあった。赤土の上で裸足テニス。

しかし、彼はフィリップ・シャトリエの宮廷でこのようなパフォーマンスをしたことは一度もなかった。つまり、過去30年間にわたって彼の人生を支配してきた自分自身、つまりある種のアフリカン・ポップ・レゲエのスターとしてコンサートを行ったこともなかった。 しかし、そのときバンドがステージで待っており、拡声アナウンサーが彼の名前を呼んでいた、そして神経がとてつもないノアが再び裸足でコートに上がり、63歳の男性としてはこれ以上ないほど勇敢にペダルを押す人を引き離した。はマイクを口元に当てて手を振りながらオープニングソングを歌いながら、赤い土の上を歩いていた。

「私はここで最高の瞬間を過ごした」と彼は後に、現役選手よりも混雑した記者会見の中で語った。 「ここには、ファーストキスも含め、思い出があちこちにあります。」

申し訳ありませんが、彼は名前を出さなかったのですが、誰もが知りたいと思いませんか。

40年前、ノアは全仏オープン男子シングルスのタイトルを獲得し、フランスの歴史にその名を刻んだ。 この勝利は、過去77年間の全仏オープンでフランス人選手が獲得した唯一のタイトルであり、フランスの幅広い意識の一部となっているスポーツの瞬間の一つであり、フランスが2016年男子サッカーワールドカップで優勝する一種の先駆けとなった。 1998年、アフリカの伝統を持つスターだらけのチームとともに。

他のどこでも、ノアは、少し前にその大きなトーナメントで優勝した、冒険家で楽々運動能力のカメルーンとフランスの選手として知られています。 一定の年齢層のテニスファンは彼の名前を聞くと笑顔になる。

フランスでは、全仏オープンのチャンピオンであり、23のATPタイトルを獲得した彼の功績と人生は、それ以来テニスを続けるすべての人たちに、ほぼ不可能に近い存在として重くのしかかっている。

そして、彼の演奏後の人生は、国際的な音楽スターです。 デビスカップで優勝したキャプテン。ヒット曲に合わせてアフリカのコンガダンスの壮大なバージョンでチームを率いて優勝を祝いました。 カメルーンの村のリーダー。 クールなものだよ。

先週初め、グランドスラムトーナメントでのデビュー前夜、フランスの18歳の次代の注目選手、アルトゥール・フィスは、ノアが彼に話しかけていると知らされた。 彼は頭をかがめて目を大きく見開いた。 フィスはノアの魔法の瞬間から20年以上経って生まれましたが、フランスのテレビでマッチポイントのリプレイを見ながら人生を過ごしてきました。

「もちろん、彼は長い間、私のアイドルの一人です」とフィスは語った。

元トップ20選手で現在はフランステニス連盟の国家テクニカルディレクターを務めるニコラ・エスクデ氏は、自分も多くのフランス選手も何十年もノアの遺産の重荷に苦しんできたと語った。 今年は3回戦に進出したフランス人もいなかった。

47歳のエスクデは、「私の立場において、そして選手だった以前から『ヤニック・ノアの後継者が必要だ』という言葉を何度も何度も聞くのはプレッシャーだ」と語った。

グランドスラムトーナメントはテニス版のスターウォーズバーで、過去のチャンピオンたちがテレビ解説をしたり、スポンサーと肩を並べたりするために肩たたきや給料を集めているのでお粗末だ。 ノアのような選手は、このトーナメントの最大の瞬間の 40 周年を記念して、ローランギャロス中に現れるだろう。

それほど多くはありません。

彼はフィリップ・シャトリエでのトーナメント前コンサートの後、約24時間そこに留まり、1983年の決勝戦の対戦相手であるマッツ・ビランデルも「ノッキング・オン・ヘブンズ・ドア」を演奏するために彼に加わった。 翌日、彼はローランギャロスでのタイトルを祝う壁画の除幕式に出席した。 式典は非公開で行われ、ジャーナリストやほとんどの一般の人々は非公開で行われた。 そして彼は音楽祭と別の人生へと向かいました。 日曜日、彼はパリから西へ車で数時間のところにある小さな都市、カーンで演奏した。 。

「私にとって、テニスは別の時代、別の人生のようなものです」と彼は語った。 「10年に一度、私がテニス選手だったことを思い出します。」

彼の残りの人生と同様、起源の物語には、運命、才能、不屈の精神の魔法のような組み合わせが関係しています。 アーサー・アッシュは1971年にアフリカ遠征中にテニスクリニックでノアを見つけ、すぐにフランステニス連盟の友人シャトリエ（スタジアムの名前の由来となった人物）に電話した。 彼はカメルーンにチャンピオンの素質を備えた少年がいると語った。

すぐにノアはフランスに住むようになり、1980年代初頭までに彼の巨大なサーブ、スピード、優雅さでプロテニスツアーの有力者となった。 彼の体格 — 6 フィート 4 インチとリバウンドに適した肩 — は、彼自身のものよりもこの時代では一般的です。

そして、ほぼ白人だけが占める堅実なスポーツ界に一石を投じたドレッドヘアが登場した。 1982年のノア対フランスとのデ杯決勝を前に、体制側の人間ではなかったジョン・マッケンローは、ノアの試合よりも「自分の新しい髪型の方が怖かった」と述べた。

翌春、ノアは全仏オープン優勝を果たした。 彼の選手としてのキャリアは1996年シーズン後に正式に終了し、前後のフランス人選手の中で最も多くのタイトルを獲得した。

その時までに彼はすでに音楽のキャリアに深く関わっていました。 彼の曲「Saga Africa」は 1991 年にヒットし、すぐに音楽に傾き始めた 2 つのことに焦点を当てました。

「テニスの試合に負けていたとき、私は人々に自分が歌手であると話していました」と彼は語った。

彼はヨーロッパとアメリカを行き来し、息子のヨアキムが大学やNBAのスターになるのを見ながら、バスケットボールの試合のスタンドに姿を現した。 今年はノアがローランギャロスにあまりいないかもしれないが、ジョアキムはアフリカ系移民の息子で、ツアーの数少ない上位黒人選手の一人であるアメリカ人のフランシス・ティアフォーの選手ボックスによくいた。

ノアは現在、多くの時間をカメルーンで過ごしています。 彼の携帯電話番号に添付されていた写真には、彼がターコイズブルーの海の前に立ち、満杯のマティーニグラスにストローを差して飲みながら、野球帽のつばの下から顔をのぞかせている姿が写っている。

暗いドレッドヘアは消え、整然とした適切に薄くなった塩胡椒の髪に置き換えられました。 額と目の下のクマに線があります。 しかし、隙間歯の笑顔、柔らかな声、彼の「テニスよりも人生がある」という精神、そして威張った態度と親しみやすさの組み合わせ、すべてが今も残っています。 コンサートの中盤、彼は片手でマイクに向かって歌いながら、もう片方の手で観客とハイタッチをしたり抱き合ったりしながらスタジアムを一周した。

一般の人々とテニス選手との距離が遠ざかっていることが彼を悩ませている、特にソーシャルメディアがファンとテニス選手を近づけるはずであるときに、彼はそう語った。 同氏は、このゲームの行動規範はほとんど役に立たず、それが選手たちを抑圧し、コート上で感情を表現することを妨げていると述べた。

マッケンローやジミー・コナーズ、そして時折ノアさえも感情を爆発させたことは、かつては一般のスポーツファンをエリートの試合に引き寄せるのに役立った。 また、感情はスポーツの核心であると彼は言いました。 デビスカップのタイトルを獲得するために指導した選手たちに、彼が彼らと何を話したか聞いてみると、彼は語った。 彼はテニスについてはほとんど言及せず、感情だけを語った。

彼はフランステニスの将来を心配している。 彼らには最高レベルで勝利を収めたコーチがいないため、若い選手たちは真の専門家の指導を受けられません。 エスクデ氏はノア氏の意見を否定し、いずれにしてもあまり都合がつかないと述べたが、ノア氏は時々雑談するためにそばにいると語った。

「選手たちが私に電話をかけてくれれば、私はここにいる。しかし、時間は過ぎていく」と彼は言った。

ノアが残された時間が何であれ、彼は常に6月5日を大切にするだろう。彼は決勝点のビデオを見て、自分が死ぬときにそれを見る人々のことを想像する。 人々は毎日彼を呼び止め、彼が勝ったときにどこにいたかを教えてくれます。 勉強せずに試合を見ていたために試験に落ちたという人もいますが、彼らはこの国の文化史の一部であることを大切にしていました。

「彼らにとって、それは重要な一日だった」と彼は言った。 「そして私はそこにいました。私はその中心にいました。」

マシュー・ファッターマンはベテランのスポーツジャーナリストであり、『Running to the Edge: A Band of Misfits and the Guru Who Unlocked the Secrets of Speed』と『Players: How Sports Becae a Business』という 2 冊の本の著者です。 @mattfutterman

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